閱讀 - Observation

Observation by Jane Harris

Harris 的初試啼聲之作 Observation 描寫心地善良的 Bessy 如何希望擺脫過去的陰影，在意外成為 Castle Haivers 的一名女傭後，發現女主人 Arabella 的秘密實驗與記錄手扎 Observation。當最初全心愛戴 Arabella 的願望因為這個發現而破裂後，Bessy 游走於報復與內疚兩邊，到最後牽扯入一樁前女傭 Nora 神秘失蹤的事件。

Harris 企圖在使用的文字上盡可能地呈現書中背景 1863 的氛圍，缺乏教育的僕人使用的語言、Bessy 富特色的說話，一開始在這裡讀者在閱讀上應該會遭遇不小挫折。書中參雜其間的逗趣對話 (特別是 Bessy) 相當程度地協助讀者繼續 Observation 的閱讀旅程。

這並非一本驚悚之作，儘管在書中某一段落 Harris 的確相當努力地在為讀者塑造這樣的氣氛。情節展開間，神秘感隨著 Harris 的鋪陳接續而來，相信 Harris 在這方面擁有她的潛力。Harris 在營造氣氛的手段上，給人融入所述環境與時空的能力。雖然 Observation 在事件的厚度上略有所失，但在架構出一個想像馳騁之處這一點上，可以說是達到其目標。

也許是因為故事的深度不足，在結尾前有略嫌薄弱之感。書中有許多小支線看似皆有發展的空間，但礙於全篇架構，發揮有限。或許對於讀慣老手作家著作的讀者，Harris 的 Observation 可能有單調之嫌，撇開這些可以忍受的缺點不談，Observation 仍然是一本好看的小說，精心塑造的時代氛圍與穿插之間逗趣的文字都令人不忍釋卷。